Podemos entender como ecosistema al
conjunto de interacciones que surgen del clima, el suelo y los seres vivos de
un lugar determinado. Sabemos que las condiciones ambientales dependen de la
temperatura, la pluviosidad y otros factores medibles tales como: la altitud,
la cantidad de exposición a la luz, el tipo de suelo, la topografía y muchos
otros, pero un factor determinante de los dos primeros es la latitud o
distancia desde el ecuador.
Es más, el gradiente altitudinal, o
distancia sobre el nivel del mar, medida en metros (msnm) y el gradiente
latitudinal, o posición en grados minutos y segundos desde el ecuador, determinan las características físicas y
químicas de un ecosistema dado y pueden hacer del límite entre un par de
ecosistemas poco definible.
Dos
ecosistemas pueden estar en la misma zona de la tierra, ser similares en su
funcionamiento, contar con características ambientales parecidas y poseer una
estructura y función de sus componentes biológicos igual pero los seres vivos
que lo integran sen de distintas especies en cada uno de esos ecosistemas. Esto
habla de distintas soluciones evolutivas a las mismas vicisitudes ambientales.
Los ecosistemas son importantes por dos
razones fundamentales. La primera de ellas tiene que ver con la preservación de
su equilibrio, si lo hubiese, para las futuras generaciones y la humanidad.
Tendemos a tener la idea vaga de que los ecosistemas se mantendrán tal cual
están por tiempo indefinido sin importar que tanto los intervengamos y los
explotemos desmesuradamente, pero tal idea es completamente errónea. Aun no
sabemos con certeza si debido a la periodicidad de los cambios terrestres las
características ambientales, la estructura y función de algunos ecosistemas
será la misma en 10, 100 o mil años. Lo
que si sabemos es que es y seguirá siendo el escenario de la vida y sería muy
nefasto que nosotros mismos termináramos con el equilibro del que gozamos hoy
en día en dichos entornos.
Otra razón por la cual son importantes
los ecosistemas es debido a su productividad. Esta se mide determinando la
acumulación de carbohidratos provenientes de la fotosíntesis y es altamente
influenciada por los factores ambientales. Vistos así, los ecosistemas son un
recurso natural que depende de nosotros el que sea renovables o no según el
grado de explotación que le apliquemos.
Siempre hay que tener en cuenta que para que un ecosistema funciona y de
algún rendimiento es necesario que consuma parte de la energía que genera en
forma de carbohidratos. De allí que existan dos definiciones de productividad,
a saber:
PPB
= Ef
PPN=
Ef – Er
donde,
PPP: Productividad Primaria Bruta
Ef: Energía obtenida por medio
de la fotosíntesis.
Er: Energía invertida en la
respiración.
Así, al momento de intervenir
productivamente un ecosistema siempre debe hacerse en base a una PPN, de tal
manera que siempre el ecosistema cuente con una Er y pueda así mantenerse
en el tiempo.
A medida que la latitud es menor (mayor
cercanía al ecuador) tanto las precipitaciones como las temperaturas y las
productividades de los ecosistemas tienden a ser mayores. Por eso los ecosistemas con mayores
productividades casi siempre se consiguen en la zona intertropical. Sin
importar la latitud, la limitación más importante para aumentar la
productividad de los ecosistemas terrestres es el agua. En los ecosistemas
acuáticos en cambio; la luz, el dióxido de carbono y los nutrientes son los
factores que limitan su productividad.
Por otra parte, la importancia de los
ecosistemas no solo se refiere a que tanta cantidad de carbohidratos producen
por metro cuadrado. Los ecosistemas son verdaderos sustratos para la expresión
de diversas artes visuales; como el cine, la fotografía, la pintura; y para la
recreación humana, ya que muchos parques nacionales y reservas naturales sirven
de sitio de esparcimiento que permite que haya una verdadera válvula de escape
donde las personas puedan preservar su salud mental y hacer mejores sociedades.
La vida se expresa en los ecosistemas, y
en esos entornos está interconectada, ya que la supervivencia de una especie
está en íntima relación con la de otras. De allí el problema de las especies
invasoras, como la rana toro. Introducida desde África, ha diezmado casi todas
las poblaciones de ranas autóctonas ya sea por simple depredación, debido a su
alto vigor, o por infección con los hongos que porta, letales para las especies
de estas latitudes. Esto ha impedido que se las ranas de nuestro país sean
siquiera conocidas, dificultando su estudio para preservación y aprovechamiento
de posibles soluciones médicas y tecnológicas que inevitablemente surgen de la
indagación de sus características.
Aunque suene paradójico, a pesar de que
la vida en los ecosistemas está interconectada, también está delimitada, ya que
allí cada especie tiene un nicho que ocupa, conserva, defiende y del cual se
nutre. Cuando se halla se halla un ecosistema “explotable” deben evaluarse muy
bien todos los nichos ecológicos de las especies que lo ocupan y sus relaciones
a fin de poder hacer uso de su productividad sin afectar irreversiblemente
tales nichos. De allí que hallan surgidos ideas como los agro-ecosistemas, que
permiten un manejo adecuado y productivo.
En nuestro país las condiciones
ambientales corresponden a la latitud, es decir, la zona intertropical, sin
embargo, éstas varía mucho de un sitio a otro en función de la altitud.
En la siguiente tabla podemos resumir las
principales características ambientales de los ecosistemas de Venezuela:
Tipo de Ecosistema
|
Subtipos - Sinónimos
|
Temperatura Promedio (°C)
|
Precipitación Anual (mm)
|
Altitud (msnm)
|
Bosque Xerófilo Macrotérmico
|
Espinar y Chaparral
|
24
|
200 a 500
|
200 a 600
|
Sabana
|
Llanos
|
11 a 28
|
1200
|
-5 a 10
|
Páramos
|
Matorral y Páramo
|
1,5 a 11
|
900
|
2500 a 3000 y
3000 a 4700
|
Bosque Tropical
|
Selva Higrófila Megaterma
|
20 a 29
|
4000
|
0 a 1000
|
Bosque Hidrófilo Mesotérmico
|
Selva Nublada
|
18 a 24
|
2000
|
1600 a 2000
|
Bosques Tropófilos
|
Bosques Deciduos
|
25 a 28
|
1000 a 2500
|
1000
|
Bosques Hidrófilos
|
Mangles
|
20 a 28
|
280 a 600
|
0
|
Arrecifes de Coral
|
Costeros e Isleños
|
10 a 22 y 0 a 28
|
No aplica (sub-acuáticos)
|
<0
|
